Humanos antigos e engenhosos experimentaram o que a natureza tem a oferecer para curar doenças físicas. Os xamãs coletavam silvestres, folhas e galhos e partes de animais para inventar “poções”. Textos chineses e egípcios antigos descreviam usos medicinais de várias plantas. Com o tempo, as pessoas reduziram as plantas com as propriedades medicinais desejadas. Os cientistas descobriram que, na mesma região e mesmo em todo o mundo, as pessoas usam espécies similares de plantas para fins medicinais similares.
Algumas sociedades, como as civilizações indiana e chinesa , desenvolveram até mesmo sistemas tradicionais de medicina, nos quais os remédios fitoterápicos são usados terapeuticamente de maneira sistemática e estruturada.
O uso de ervas medicinais para manter a saúde também se estende a outras áreas. Muitas culturas humanas em
todo o mundo também têm utilizado ingredientes naturais para
esquemas de manutenção de condicionamento físico e cosmético . O uso de ervas para cosméticos certamente antecede o uso de produtos químicos. Muitas
culturas ao redor do mundo adotam seus conhecimentos de ervas medicinais, combinadas com uma mistura de
crenças culturais e simbolismo, em algumas das primeiras formas de cuidados de beleza. A Indonésia não é exceção.
Na Indonésia, muitos desses conhecimentos fitoterápicos foram passados de geração em geração
através da tradição oral e dos rituais diários. Cerimônias judiciais das muitas aldeias e reinos tribais
também refletem esse conhecimento. E nas bibliotecas dessas cortes reais ainda podemos ver os manuscritos
escritos por antigos sábios e herboristas, preservando o conhecimento de ervas indonésias para a geração futura.
Em Java, onde as cortes imperiais eram mais complexas e estabelecidas, e também ainda
hoje funcionam amplamente , esses registros são estudados e aplicados no mundo moderno por acadêmicos e
corporações. A comunidade agrícola avançada de Java fornece grande parte dos materiais à base de plantas para usos tradicionais e domésticos, bem como insumos brutos para as muitas fábricas modernas de cidades industrializadas de Java.